한국 문화나 예술은 도대체 중국과 일본의 그것과 무엇이 다른가?
이 책은 우리 음악을 위시해 춤, 그림, 그릇, 건축, 정원 등의 분야를 총망라해서 그 내력과 특징들을 아주 쉬운 언어로 간결하게 묘사했다. 이를테면 우리 국악에는 어떤 종류의 음악이 있는지, 우리 그림은 어떻게 보아야 하는지, 그릇에서 자기와 도기는 어떤 차이가 있는지, 건물을 지을 때 동원된 풍수론은 어떤 것인지와 같은 아주 기본적인, 그러나 꼭 알아야 할 정보를 적어 놓았다. 특히 자라나는 청소년들을 위해 아주 쉬운 투로 썼는데 이 때문에 성인 들은 더 쉽게 읽을 수 있을 것이다.
그래서 이 책 한 권만 본다면 우리 전통 예술을 이해하고 그것을 다른 사람에게 설명하는 일이 어느 정도는 가능하지 않을까 싶다. 특히 요즘 같은 글로벌 시대에 우리 예술에 대해 이 정도의 지식은 갖고 있어야 하지 않을까 하는 생각도 든다. 해외에 서든 국내에서든 외국인들로부터 항상 한국 문화나 예술은 도대체 중국과 일본의 그것과 무엇이 다르냐는 질문을 많이 받는데, 그때 이 책에 있는 정보가 유용하게 쓰일 수 있을 것이다
■ 출판사 서평
왜 우리는 전통 예술을 알아야 할까?
- 싸이 현상에 대한 예술 문화적 이해
우리나라는 역사가 길어 예술 문화 역시 매우 풍부하다. 우리가 우리 조상들의 예술 문화를 알아야 하는 것은 조상들의 생각과 감정이 예술 안에 고스란히 들어있기 때문이다. 예술은 인간의 감성을 표현하기 때문에 예술을 알면 그 예술을 만든 사람들을 더 깊게 이해할 수 있다. 따라서 한국인을 알고 싶다면 한국 예술을 아는 것이 많은 도움을 줄 것이다. 우리가 주로 볼 것은 과거 조상들의 예술이다. 그러나 조상들의 예술이 우리 자신 안에서도 꿈틀거리기 때문에 조상들의 예술에 대한 지식은 우리 자신을 이해하는 데에도 큰 도움을 준다. 아니, 전통 예술문화를 모르면 현재의 우리 모습을 이해하는 일이 힘들어진다.
싸이의 ‘강남 스타일’은 유투브 조회 건수가 20억을 넘었다, 그래서 싸이는 단군 이래로 존재했던 한국인 가운데 전 세계적으로 가장 유명한 사람이라는 명예도 얻게 되었다.
사람들은 여기까지만 알고 있다. 그저 싸이의 노래나 뮤직 비디오가 출중해서 그런 대기록이 생겨났다고 생각할 뿐이다. 그러나 싸이 같은 가수는 허공에서 그냥 떨어지는 것이 아니
다. 그런 가수가 나오려면 그에 걸맞은 토양이 있어야 한다. 싸이라는 꽃이 피어나기 위해서는 토양이 반드시 필요한 것이다. 싸이를 튀어나올 수 있게 한 그런 토양은 무엇일까? 말할 것도 없이 그 토양은 한국이고 한국 문화이다. 그의 작품은 전적으로 한국인들의 손에 의해 만들어졌기 때문이다.
우리가 생각하는 전통 예술은 대부분 조선 후기에 만들어진 것!
우리가 생각하는 전통이라는 게 얼마나 인식이 잘못 되었는지 알기 위해 더 극적인 예를 들어보아야겠다. 잘 알다시피 경주에 있는 불국사는 8세기 신라 중엽에 지은 절이다. 그런데 전통 예술이나 역사에 대해 별 지식이 없이 불국사를 들른 사람들은 불국사에 있는 건물들이 신라대의 건물인 줄로만 알 것이다. 그러나 불국사에서 만날 수 있는 것 가운데 신라대의 것은 돌밖에 없다. 두 탑과 계단, 그리고 건물들의 기단만 신라 시대 것인 것이다. 이 외에 건물들은 조선말에 지은 2~3 채 빼고는 모두 1970년대라는 극히 최근의 시기에 지은 것이다. 그러니까 불국사의 건물은 신라 시대는커녕 기껏해야 조선 후기에 지은 것이고 대부분은 현대에 들어와 지은 것이라는 것이다. 우리가 생각하는 전통이라는 것이 이렇게 허망할 수 있어 한 번 극적인 예를 들어본 것이다.
조선 후기는 상층 문화와 기층 문화가 만나는 시기
조선 후기, 특히 18세기나 19세기(20세기 초도 포함)는 한국 역사에서 아주 특색 있는 시기라 할 수 있다. 그러면서도 다른 시대에서는 그 유례를 발견할 수 없는 유일한 시기이기도 하다. 어떤 면에서 그렇다는 것일까? 이 시기는 한국 역사에서 유일하게 상층 문화와 기층 문화가 만나는 시기라는 면에서 매우 독특한 시기이다. 뿐만 아니라 훌륭한 문화가 꽃피운 시기라는 점에서 우리의 주목을 끈다.
문화에는 엄연하게 계층 개념이 있어서 상층 문화와 기층 문화가 잘 섞이지 않는 법이다. 지금이야 이런 계층 개념이 꽤 희석되었지만 전 근대 사회에서 계층이란 매우 확고한 개념이었다. 예를 들어서 조선 전기까지만 해도 양반은 양반이고 평민(천민 포함)은 평민이라 두 계층의 문화가 섞이는 법이 없었다. 생각하건대 귀족들은 중국적인 분위기에서 한문을 중심으로 하는 고급문화를 향유하고 있었을 것이고 평민들은 기록이 없어 잘 알 수는 없지만 귀족들과는 다른 그들 나름대로의 문화를 갖고 있었을 것이다.
그러던 것이 조선 후기가 되면서 신분 질서가 요동치면서 서서히 양 층의 문화가 만나기 시작했다. 이때 말하는 신분 질서의 변화란 주로 기층에서 상층으로 치고 올라간 것을 말한다. 조선 후기에 농업은 말할 것도 없고 상공업이 발전하면서 조선의 경제력이 많이 향상되었다. 이때 적지 않은 평민들이 샹향 이동해 귀족 계층에 합류했고 발전한 경제력에 힘입어 기층의 문화도 풍부해갔다.